四项基本原则是指：必须坚持社会主义道路;必须坚持人民民主专政;必须坚持中国共产党的领导;必须坚持马列主义、毛泽东思想。四项基本原则的核心是坚持党的领导。
四项基本原则的核心
四项基本原则的核心是是坚持共产党的领导。
没有中国共产党，就没有社会主义的新中国。自有国际共产主义运动以来，证明了没有无产阶级政党就不可能有国际共产主义运动。自从十月革命以来，更证明了没有共产党的领导就不可能有社会主义革命，不可能有无产阶级专政，不可能有社会主义建设。
中国共产党以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观及习近平新时代中国特色社会主义思想作为自己的行动指南，最终目的是实现共产主义的社会制度。中国共产党领导是中国特色社会主义最本质的特征。
中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。
四项基本原则的内容
必须坚持社会主义道路：只有社会主义才能救中国，这是中国人民从五四运动到现在60年来切身体验中得出的不可动摇的历史结论。中国离开社会主义就必然退回到半殖民地半封建社会。
必须坚持人民民主专政：人民民主专政是无产阶级专政理论的发展。是在中国历史条件下的无产阶级专政。是新型的民主与新型的专政的结合，符合我国国情。
必须坚持中国共产党的领导：中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队，是中国特色社会主义事业的领导核心，代表中国先进生产力的发展要求，代表中国先进文化的前进方向，代表中国最广大人民的根本利益。
必须坚持马列主义、毛泽东思想：毛泽东思想是马克思列宁主义的基本理论与中国革命具体实践相结合的产物，是马克思主义中国化的第一个重大理论成果，是被实践证明过的正确的理论思想和经验总结，为中国特色社会主义理论体系的形成奠定了坚实的理论基础。