《最后一课》写的是普法战争后法国战败，割让了阿尔萨斯和洛林两地(在历史上阿尔萨斯、洛林多次易主，德意志、法兰西曾多次交替拥有其主权)，普鲁士占领后禁教法语，改教德语，爱国的法国师生上了最后一堂法语课，表现法兰西人的爱国情怀。
普法战争后，战败的法国被迫将阿尔萨斯和洛林割让给普鲁士。普鲁士禁止这两地的学校再教授法语。这里的乡村小学迎来了最后一堂法语课。小学生小弗郎士因为上学迟到了非常担心被老师韩麦尔先生惩罚，但是到了学校却看到这样一番景象：教室里不再乱糟糟一片，老师也不再那么严厉。这一切让小弗郎士感到奇怪。但是当他得知这是最后一堂法语课时，他非常震惊！他顿时对以前读书的不努力感到后悔。在最后一堂课结束时，韩麦尔先生在黑板上尽可能大地写出了“法兰西万岁！”
作品题材虽小，但精心剪裁，记叙详略得当，主题开掘得很深。小弗郎士的心理活动，描写得细腻动人。教师韩麦尔先生作为一个爱国知识分子的典型，被描写得栩栩如生。