第一次世界大战是1914年八月爆发的。起因是奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇在萨拉热窝被暗杀，而根本原因是在于资本主义国家政治经济发展不平衡。
第一次世界大战的起因
1914年6月28日（塞尔维亚国庆），奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇在萨拉热窝视察时，被塞尔维亚青年加夫里若·普林西普枪杀。成为第一世界大战的导火线。一个月后，奥匈帝国在德国的支持下，以萨拉热窝事件为借口，向塞尔维亚宣战。
接着德、俄、法、英等国相继投入战争。交战的一方为同盟国的德意志帝国和奥匈帝国，以及支持他们的奥斯曼帝国、保加利亚。另一方为协约国的英国、法国和俄罗斯帝国以及支持它们的塞尔维亚、比利时、意大利、美国等国。
原属同盟国的意大利，考虑到利害的关系，加入到了协约国方面作战。日本为了在东亚扩张势力和侵略中国，以1902年缔结的“英日同盟”为借口，在1914年对德国宣战，并迅速占领德国在中国山东的势力范围。
第一次世界大战的背景
(1)普法战争，法国战败，割地赔款!普法结怨！
(2)互相对立阵营的成立，同盟国和协约国！
(3)殖民地争夺激烈！后起的资本主义强国，要求重新分配殖民地，与英法等老牌资本主义强国形成冲突！
(4)两大军事集团在战前进行了激烈的军备竞赛！
(5)德法两国为了争夺在摩洛哥的利益，引发了两次摩洛哥危机。
(6)当时巴尔干半岛各国为了各自的利益而发生了两次巴尔干战争，并使得奥匈帝国和俄国的冲突又加深，为第一次世界大战埋下深厚的导火线。
一战的影响
1、造成了人力，财力巨大的损失和破坏，对欧洲经济发展造成巨大破坏；
2、世界政治格局发生变化，俄罗斯，奥匈，德意志帝国瓦解，英国法国地位下降，美日兴起；
3、战争导致一系列的资产阶级民主革命和无产阶级革命爆发，俄国建立了世界上第一个社会主义国家；
4、促进了半殖民地，殖民地地区的民族解放运动高潮；
5、促进了一些科学技术的发展和应用，特别是军事科学技术；
6、战后成立了相关的国际联盟来维护全新的世界秩序。