原生生物包括简单的真核生物，多为单细胞生物，亦有部分是多细胞的，但不具组织分化。原核生物是指一类细胞核无核膜包裹，只有称作核区的裸露DNA的原始单细胞生物。
一、定义
原生生物：包含于最简单的真核生物。全部生活在水中，没有角质。可分为三大类，藻类、原生动物类、原生菌类。它们的细胞内具有细胞核和有膜的细胞器。
原核生物：是指一类细胞核无核膜包裹，只有称作核区的裸露DNA的原始单细胞生物。它包括细菌、放线菌、立克次氏体、衣原体、支原体、蓝细菌和古细菌等。它们都是单细胞原核生物，结构简单，个体微小，一般为1～10µm，仅为真核细胞的十分之一至万分之一。
二、结构
原生生物包括简单的真核生物(即具有真正的细胞核，以核膜为界限的细胞核)，多为单细胞生物，亦有部分是多细胞的，但不具组织分化。这个界别是真核生物中最低等的。
原核生物仍拥有细胞的基本构造并含有细胞质、细胞壁、细胞膜、以及鞭毛的细胞。细胞壁不包括所有的原核生物，原核生物有一个例外：原核生物中，除了支原体，其余的都有细胞壁；支原体是唯一不具有细胞壁的原核生物。
三、特征
所有原生生物都生存于水中。所有单细胞且为真核的生物为原生生物，也就是说原生生物比原核生物高等而比真核生物低等，是由低等生物到高等生物过渡的实例。
原核生物的特点：核质与细胞质之间无核膜因而无成形的细胞核（拟核或类核）；RNA转录和翻译同时进行。以简单二分裂方式繁殖，无有丝分裂或减数分裂；没有性行为，有的种类有时有通过接合、转化或转导，将部分基因组从一个细胞传递到另一个细胞的准性行为（见细菌接合）等。