新航路的开辟是指15世纪到17世纪，欧洲的船队出现在世界各处的海洋上，寻找着新的贸易路线和贸易伙伴，以发展欧洲新生的资本主义。
新航路开辟的原因
根本原因：十四世纪至十五世纪欧洲资本主义经济的萌芽和商品经济的发展。
直接原因：土耳其的扩张阻断了西欧各国通往东方的传统商路。
政治原因：欧洲各国为了强化皇权，不惜用武力进行扩张，葡萄牙和西班牙首先把目光投向了欧洲以外的地区。
宗教因素：为了天主教的传播，欧洲人不惜用武力进行圣战。
思想因素：此时正值文艺复兴时代，人文主义提倡冒险进取精神。
新航路开辟的过程
1488年,葡萄牙人迪亚士到达好望角。
1492年,哥伦布开辟了通往美洲的新航路。
1497-1498年,达·伽玛开辟了欧洲从海上直通印度的新航路。
1519-1522年,麦哲伦船队完成穿越太平洋、印度洋、大西洋再返回欧洲。
新航路开辟的背景
1、经济根源：15世纪以后，西欧各国的商品经济发展起来，商品经济的发展要求扩大对外市场。
2、社会根源：西欧各国商品经济的发展和资本主义的萌芽，导致对货币需求增加，对铸造货币的黄金的需求量日益增大。当时，很多欧洲人渴望去东方实现黄金梦。
3、商业危机：奥斯曼帝家建立后对东地中海地区的控制，使东西方之间的商路受阻。
4、客观条件具备：西欧生产力的发展，知识的进步和科学技术的发展，为远洋航行开辟新航路准备了必要的条件。