物体由液态变为气态这个过程称为汽化。当我们对水进行加热时，水不断蒸发，不一会儿水的量就会明显减少，这个过程就是汽化，因为这个过程需要不断加热，所以汽化是吸热。
为维持温度恒定下的汽化系统必须吸热，这就是汽化热。汽化分子越来越多的同时，发生部分蒸气分子重新凝结为液体的逆过程，凝结分子的数目与气化分子数目成逐步相同，故在温度恒定的密闭容器中，经过一定的时间必将建立起一种平衡状态，此时单位时间里离开液体的汽化分子数目等于凝结分子的数目，无论液体还是蒸气的量保持恒定不变。此时的压强就是饱和蒸气压。不难想象，温度越高，液体中能汽化的分子越多，建立平衡所需的蒸气数密度也越大，故饱和蒸气压随系统温度的升高而增长。