坚壁清野说的是三国时期曹操想要攻打徐州，后接纳荀彧的建议放弃攻打的故事。出自《三国志·魏书·荀彧传》。成语意思是指对付强敌入侵的一种方法。使敌人既攻不下据点，又抢不到物资，后继无力，只能退兵。
坚壁清野
东汉末年，曹操在镇压黄巾义军后占据兖州地区，威震山东，继乂挥师东进，准务夺取徐州要地。曹操征东，后方空虚。兖州豪强张邈勾结割据势力吕布，袭破兖州大部分地方，并占领濮阳。整个兖州地区只剩鄄绢）城、东阿、范县三处，被曹操的谋士荀彧等坚守下来。曹操得报，甚为恼怒。丢失兖州根据地，形势突然变得对曹操十分不利。他急忙从徐州撤兵回来，向屯驻襥阳的吕布发动反攻。吕军十分凶悍，曹操一时无法取胜，双方相持日久，各自军中粮尽。曹操只得引兵回邮城暂住，吕布也移驻山阳就食，二处权且罢兵。
不久，徐州牧陶谦病死，将徐州让给了刘备。消息传来，曹操争夺徐州的心情更为急迫，忙着便要发兵，认为取下徐州然后再来消灭吕布，也不为迟。荀彧却劝谏曹操切勿急于进兵。他说以前高祖保住关中，光武帝据有河内，都是有了牢固的根据地，进足以胜敌，退足以坚守，方得经营天下。如今将军为什么不顾兖州而去攻打徐州呢？“曹操觉得陶谦刚死，徐州民心未定，攻取不难。荀彧笑道：”只恐未必“他指出，眼下正值麦收季节，徐州方面已组织人力，加紧抢割城外的麦子，运进城去。这分明是对可能发生战争有所准备。收尽麦子，对方必然还要星夜加固营垒，强化防御工事，应付万一。四野的居民、物资，也会全部转移、收藏。这样，军队开到那儿，势必无法立足，反让徐州刘备赢得主动。
说到这里，荀彧提醒曹操：“对方坚壁清野，固垒以待我军。到那时，将军攻不能克，掠无所得，不出十天，全军就要不战自溃。倘若吕布再次乘虚而入，我方多留兵力便不足以攻取徐州，少留兵力又不足以守住兖地，弄得兖州尽失，徐州未取，岂不是一举两失？”
曹操听了荀彧的话，十分佩服，决定不再分兵东进，专与吕布对垒。后来，曹操果然大败吕布，平定兖州，巩固了后方根据地，为日后削平各地割据势力，统一中原，奠定了基础。
出处
出自《三国志·魏志·荀彧传》：“今东方皆已收麦，必坚壁清野以待敌军，将军攻之不拔，路之无获，不出十日，则十万之众未战而自固耳。”
坚壁清野的例子
清·陈忱《水浒后传》：“不许出战，只是坚壁清野，待这干贼寇粮尽力弛，方可追他。”
《宋书·何承天传》：“斥候之郊，非耕牧之所；转战之地，非耕桑之邑。故坚壁清野，以俟其来，整甲缮兵，以乘其敝。虽时有古今，保民全境，不出此途。”