我国古代对银河系的俗称是天河。是太阳系所在的棒旋星系，包括1000~4000亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，从地球看银河系呈环绕天空的银白色的环带。
我国古代对银河系的俗称
星汉：曹操《观沧海》：星汉灿烂，若出其里。
天汉：陆机《拟明月皎月光》：招摇西北指，天汉东南倾。
清汉：陆机《拟迢迢牵牛星》：昭昭清汉晖。
银河：李白《望庐山瀑布》：飞流直下三千尺，疑是银河落九天。
云汉：李白《月下独酌》：永结无情游，相期渺（邈）云汉。
绛河：杜审言《七夕》：白露含明月，青霞断绛河。
星河：杜甫《阁夜》：五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。
天河：王建《秋夜曲》天河悠悠漏山长，南楼北斗两相当。
银湾：李贺《溪晚凉》玉烟清湿白如幢，银湾小转流天来。
银汉：李白《自巴东舟行经瞿塘峡登巫山最高峰还壁题》：青天若可扪，银汉去安在？
银河系
银河系，是太阳系所在的棒旋星系，包括1000亿～4000亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，从地球看银河系呈环绕天空的银白色的环带。银河系总质量约为太阳的1.5万亿倍，隶属于本星系群，最近的河外星系是距离银河系4.2万光年的大犬座矮星系。
银河系呈扁球体，具有巨大的盘面结构，由明亮密集的核心、两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成，旋臂相距4500光年。太阳位于银河一个支臂猎户臂上，至银心的距离大约是2.6万光年。