北宋统治者进一步加强了中央集权，把政治、军事、财政大权最大限度地集中到朝廷。呈现出了中央集权、皇帝集权、百官权力分散、重文轻武和军事上内重外轻的特点。
北宋的政治制度
宋朝统治者吸取前朝历史经验教训，为防止藩镇割据及大臣、外戚、女后、宗室、宦官等人的擅权，及防御辽、夏等国的侵扰，防止成为梁唐晋汉周后又一个短命的王朝，从政治到军事，从中央到地方，逐步采取一系列加强中央集权的措施，把政治、军事、财政大权最大限度地集中到朝廷。
军事上——北宋时期，皇帝直接掌握军队的建置、调动和指挥大权。其下兵权三分:“枢密掌兵籍、虎符，三衙管诸军，率臣主兵柄，各有分守”。枢密院为最高军事行政机关，直接秉承皇帝旨意，调发全国军队，枢密院设有枢密使、副使等。三衙即殿前司、侍卫马军司和侍卫步军司，分统全国禁兵和厢兵，各设都指挥使、副都指挥使、都虞候等，地位低於枢密院长官。枢密院与三衙分握发兵权和管兵权，互相牵制。率(帅)臣在平时统领同驻一地的各司军队，即同驻一地的军队平时要受三衙和率(帅)臣双重统辖。战时，军队受枢密院调发，由皇帝临时派遣统帅(率臣)，给以都部署、招讨使等头衔，率兵出征，事已则罢。这样就使兵将分离，将不专兵。此外，还设有兵部，只掌管仪仗、武举和选募军兵等事。
选官上——宋代的科举考试在唐代基础上又有进一步发展。总的来说，宋代的制度更趋于严密和健全。首先是考试方法的改进。唐初科举考试由于处在初创阶段，制度并不健全。那时，应考者与考官取士，也不全凭试卷，而是兼采士人的社会声誉和门第。当时社会盛行着多种走门路的办法，其中最主要的有“行卷”和“通榜”。宋代有鉴于唐的考试流弊，在制度上加以改革，使之严密化，于是遂有“锁院”、“糊名”和“誊录”等办法的产生。
制度的特点
进一步强化中央集权：集中军和司法权权、集中行政权、集中财权。积极的一面是使藩镇割据的基础得以产出,从而维护了国家的统一和安定,有利于社会发展。同时也带来了消极影响，戎兵、戎官、戎费增多了，军队作战指挥不灵,战斗力下降，地方上财政困难。
北宋改革措施
王安石变法：宋神宗时期，王安石发动的旨在改变北宋建国以来积贫积弱局面的一场社会改革运动，即为王安石变法。变法自熙宁二年（1069年）开始，至元丰八年（1085年）宋神宗去世结束，故亦称熙宁变法、熙丰变法。变法以发展生产，富国强兵，挽救宋朝政治危机为目的，以“理财”、“整军”为中心，涉及政治、经济、军事、社会、文化各个方面，是中国古代史上继商鞅变法之后又一次规模巨大的社会变革运动。王安石以“因天下之力以生天下之财,取天下之财以供天下之费”为原则,从理财入手,颁布了“农田水利法”、均输法、青苗法、免役法(又称募役法)、市易法、方田均税法,并推行保甲法和将兵法以强兵。由于部分举措的不合时宜和实际执行中的不良运作，在一定程度上也损害了百姓利益，加之新法触动了大地主阶级的根本利益，最终此次变法以失败告终。