圆明园又称圆明三园，是清代大型皇家园林，它坐落在北京西北郊，与颐和园毗邻，由圆明园、长春园和绮春园组成，所以也叫圆明三园。此外，还有许多小园，分布在东、西、南三面，众星拱月般环绕周围。
圆明园简介
圆明园始建于1709年(康熙48年)，最初是康熙皇帝赐给皇四子胤禛的。1744年雍正即位后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸值房，御以“避喧听政”。乾隆皇帝在位期间除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园。圆明三园的格局基本形成。
嘉庆朝，主要对绮春园进行修缮和拓建，使之成为主要园居场所之一。道光朝时，国事日衰，财力不足，但宁撤万寿、香山、玉泉“三山”的陈设，罢热河避暑与木兰狩猎，仍不放弃圆明三园的改建和装饰。1860年英法联军洗劫圆明园，文物被劫掠，同治帝时欲修复圆明园，后因财政困难，被迫停止，改建其他建筑。八国联军之后，又遭到官僚、军阀巧取豪夺的毁灭打击，终变成一片废墟。
圆明园遗址的意义
1、圆明园的遭遇，是中华民族最近那段贫弱、苦难、屈辱历史的缩影，是一部沉重的活史书。无论这片废墟现在所具有的东西的多寡，都不影响这部史书丰富和苦涩的内涵及其无上的宝贵价值。圆明园遗址保护牵涉到多学科的问题，
需要宏观的文化视野。正是这种视野的多学科参照，才使我能够初步读懂这部“巨著”，从而认识到：保留并展露这片废墟，比用辉煌的古建筑取代或部分取代她要有意义得多！一部中国近代史，某种意义上就是遭受帝国主义侵略的历史。
2、在这段历史中，有两件事是中国人民最为刻骨铭心的，一件是日本侵略者制造的骇人听闻的南京大屠杀；另一件就是震惊世界的英法侵略军焚烧圆明园。
圆明园的毁灭也有力地见证了“国弱受人欺”这个简单的道理。留住这一方遗址废墟，可以促使国人反思、自审，激发国人自尊、自信、自强，增强民族凝聚力。在这个意义上讲，她确实是一座理想而生动的爱国主义教育课堂。
3、一座美仑美奂的皇家园林消失了，她转换为另一种生命，一种充满悲情、充满张力的文物的生命，并且有了自己的标志性脸面――西洋楼残躯。这片废墟，只要你看她一眼，就会立刻被她的无形磁场吸住，感到心灵震撼，进而灵魂得到净化和升华。这就是废墟之美的奥蕴。
圆明园有哪些特点
在建筑艺术上，圆明园形成了一种中西合璧的独特风格。
长春园的北端，原建有一组园林化的欧洲式宫苑，其中有座“西洋楼”，由意大利传教士、画家郎世宁等外国专家设计，创建于清乾隆12年至24年(1747—1759)，建筑用料大量是精雕细刻的石材，主要景区装置了多种形式的水池和机关喷泉。
园路铺饰、绿篱修剪，以及围墙、石雕、铜像等都具有西方特色，但楼顶却盖上了中国特有的琉璃瓦，墙壁上镶嵌着琉璃砖，同时采用了中国传统的迭石技术和砖雕工艺。
这在当时，可算是世界上唯一的一处兼有东西方风格的园林建筑群，因而被西方誉为“万园之园”。园内还收藏了极为丰富的文物珍宝、字画典籍，堪称是东方文化艺术宝库。