诸子百家在汉书中有名字记录的共有189家，而在隋书和四库全书等书籍中记载，诸子百家有上千家。其中对当时和后世影响极深的分别是：法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、纵横家、兵家、医家。
诸子百家是从春秋、战国、直至秦汉时期各种学术派别的总称。《汉书》的记载有名字的一共有189家之多，共4324篇著作。而后世的《隋书》《四库全书总目》等书籍中记载“诸子百家”则有上千家。但从流传广大，影响深度来看，差不多有十几家最为有名。这其中只有12家被发展成学派，是三教九流重要的基础来源。
诸子百家中对当时和后世影响深远的分别是法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家、兵家、医家。他们创造了灿烂的中国古代文化艺术，各家各派都具有鲜明的特色。尤其是先秦时期，形成了百家争放，百舸争流的局面。
在先秦社会，各种思想学术碰撞和交流，形成了众多的流派和成就，与同时期古希腊文明交相辉映;以孔子、老子、墨子为代表的三大哲学体系形成，标志着诸子百家争鸣的繁荣局面。