从小学到初中，由算术到代数，是中学生学习进程中一个新的转折点.代数第二章有理数的主要内容是有理数的概念和有理数的运算。正确理解概念，熟练掌握运算是学好这一章的关键和主要标志。
一、要正确理解有理数的几个概念
有理数一章的主要概念有：正数和负数、相反数、倒数、绝对值、数轴.此外还有两数同号(异号)、非负数、非负整数、奇偶数，以及乘方(幂)、近似数与有效数字等概念.正确理解上述概念，是学好代数的基础.不要死背概念.要做到真正理解，才会真正运用。
1.要正确理解与运用相反数、倒数和绝对值三个重要概念
第一，掌握定义，并能根据定义正确而迅速地回答诸如下述问题：
例 1 求下列各数的相反数、倒数与绝对值：
注意零没有倒数，a 与-b 是否有倒数要进行讨论.
第二，掌握定义的其它描述形式.诸如
设 a，b 是两个有理数，那么 a，b 互为相反数的条件是 a+b=0(即 a=-b)，ab 互为倒数的条件是 ab=1.
第三，根据定义，掌握相反数、倒数、绝对值的一些基本性质，如
(1)正数的相反数是负数，负数的相反数是正数，0 的相反数是其自身.正数的倒数是正数，负数的倒数是负数。
(2)正数或者负数的绝对值是正数，零的绝对值是零.因此：
①任何一个有理数的绝对值是非负数，如果用 a 表示有理数，那么必有|a|0 或|a|=0，即|a|0.
②非零的有理数的绝对值一定是正数，即当 a0 时，有|a|0.
第四，善于利用数轴，直观、形象地理解相反数与绝对值这两个概念，并能熟练地对有理数大小进行比较。
2.要理解两数同号，两数异号的准确含义
两数同号就是两数同时为正数，或者同时为负数，两数异号就是有一个为正数，另一个为负数.
ab 两数同号的条件是 ab>0，它包含两种情况：
① a>0 且 b>0，
② a<0 且 b<0.
两数异号的条件是 ab<0，它也包含两种情况：
① a>0 且 b<0，
② a<0 且 b>0.
3.要注意某些概念的扩充
初一学生学习数，范围由非负有理数(正有理数和零)扩充到有理数，要注意小学中某些概念的相应的扩充.如奇数和偶数这两个概念，在小学，偶数可表示为 2n(n 表示正整数)。奇数可表示为 2n-1(n 表示正整数).在整数范围有：正整数包括(正)奇数和(正)偶数.中学里的整数，仍包括奇数和偶数，不过要注意：这里的奇数(2n-1)包含正奇数(1，2，3，)与负奇数(-1，-2，-3)两类.偶数(2n)包含正偶数(2，4，6，)，负偶数(-2，-4，-6，)与零三类。
二、要熟练掌握有理数的运算
中学里的有理数运算跟小学里学过的数的运算不同，它不仅要求出数值的大小，而且还要确定结果的符号，掌握好有理数的运算，做到熟练而准确，是学习代数这一章的中心任务，它是学好整个代数的基础.这里关键有两条：一是掌握有理数的运算法则，二是掌握有理数的运算律.要掌握好加、减、乘、除与乘方五种运算法则.有理数的加法法则是按两数同号、两数异号、有零三种情况分别规定的，其中异号两数相加，是难点所在，要提醒学生格外留心.要解决这个难点，就必须掌握好绝对值的概念.此外，特别是省略加号的代数和，要有正确的理解和合理运算.在进行有理数运算时，运算规律是不可少的。
例 2 计算：11-39.5+10-2.5-4+19
解：原式=11+10+19-39.5-2.5-4 (加法交换律)
=[(11+19)+10]+[(-39.5-2.5)-4] (加法结合律，减法法则)
=40-46 (加法法则)
=-6.
在计算这一类题时，初学者应在每一步的后面注明运算依据，这对学习是大有好处的.对于含有加、减、乘、除和乘方混合运算的题目，要注意运算顺序.先乘方，再乘除，最后算加减。