爱迪生想发明电灯，先后用了6000多种材料，试验了7000多次，但是，一次次试验却一次次失败了。在失败之后善于总结的爱迪生终于研制出了电灯。
爱迪生是伟大的发明家，他一生有2000多项发明。在他的所有发明中，电灯对人类的影响深远。1879年，爱迪生发明了第一盏电灯，结束了蜡烛和油灯时代，人类从此进入了“光明时代”。
电灯的出现，经历了漫长的过程。最初科学家发明了电弧灯，这种灯用碳棒做灯丝，发出的光线很刺眼，耗电量大，寿命也不长，而且成本高，不适合推广。爱迪生总结其他科学家取得的成果，决心发明一种光线柔和、经久耐用的电灯。
灯丝是灯泡发光的关键，爱迪生对1600多种耐热发光材料逐一实验，先后用碳条、金属丝做灯丝，效果都不理想。最后，他决定用碳化的棉丝试一试。爱迪生在一截棉丝上撒满碳粉，进行高温处理，做成灯丝，然后放入灯泡中，接着再抽去灯泡内的空气，小心翼翼地把口封上。
准备工作做好了，接通电源，灯泡发出了金黄色的灯光，照亮了整个实验室。灯泡会亮多长时间呢?大家不约而同地担心起这个问题来。实验结果显示，45小时后，灯丝才被烧断。大家激动地欢呼起来!不懈的努力终于看到了成果。
但爱迪生并没有满足于取得的成绩，他又接连实验了6000多种植物纤维，最后选用韧性好、纤细的竹丝做灯丝。爱迪生通过高温将竹丝碳化，然后装到灯泡里。在原来的基础上，又提高了灯泡的真空度，电灯竟可连续照明1200小时。后来又用钨丝代替竹丝，并把特殊的气体注入灯泡中，使电灯的寿命再一次得到延长。