北宋词人柳永，原名三变，字景庄，出生于崇安（今属福建）一户官宦人家。他兄弟三人名中皆有“三”字，分别为三复、三接、三变。少年时。他与两位兄长读书于武夷山鹅仔峰下，均擅长诗文。在当地有“柳氏三绝”之誉。
柳永青年时随在京做官的父亲来到汴京（今河南开封），本想往仕途发展，但“新词写处多磨，几回扯了又重按。”柳永常与乐工歌伎一起切磋词艺。出入曲坊伎馆。引起一些伪道学家的记恨。他们诬蔑柳永轻薄、放浪，“多游狭邪”，“好为淫冶讴歌之词”，有伤风雅，这种舆论竟传至宫中。一次，宋仁宗赵祯竟将考中进士的柳永从金榜上勾去题名，并且愤然说道：“就让这个柳三变去填词吧！”
柳永谋取功名的愿望顿成泡影。他怒不可遏。又无可奈何，于是索性负气挂起“奉旨填词柳三变”的招牌，笔墨为生。放浪江湖。他年过半百时，到景祜年间才考中进士，韧任睦州推官，他担心自己曾为浪子词人不得升迁，便将柳三变之名改为柳永，字耆卿。但名字的更改并没给他带来好运。柳永只升任到屯田员外郎小官便打住了，他是北宋著名词人中官位最低的一个。