1.首先阐述读书的三种功用，即：怡情、傅彩和长才。2.文章谈如何读书。3.阐述书犹镜子，可以映照出多种人生样态。4.说书如良药，可以疗治各种心智缺陷。
《谈读书》主要内容：
首先说的是读书的三种功用，即：怡情、傅彩和长才。“怡情”使人即使独处幽居也可不失生活的情趣，“傅彩”使人善于言辨或烘托气氛，“长才”则使人圆观周览，于待人、接物、进业，更加精熟完满。
其次，文章谈如何读书。书有好坏优劣，开卷未必有益，因此颇需区别对待：有可浅尝者，有可吞食者，多数只需大体浏览，少数则须认真阅读、仔细消化。
再次，是说书犹镜子，可以映照出多种人生样态，狡黠者鄙读书，无知者羡读书，唯有明智者读书，既能入乎其中，又能出乎其外，将立身处世、做人之道与书本中传递出来的人生智慧和经验结合起来，修饰剪裁，去留取舍，全在一心，所谓“用书之智不在书中，而在书外，全凭观察得之”。
第四，是说书如良药，可以疗治各种心智缺陷。不同书籍，各有专能，史使人明智，诗使人灵秀，科学使人深刻，逻辑使人善辨，所以，读书也应因人而异，正如治病理当对症下药一般。