纸张的原料主要是植物纤维，原料中除含有纤维素、半纤维素、木素三大主要成分外，尚有其他含量较少的组分，如树脂、灰份等。此外还有硫酸钠等辅助成分。
植物纤维中主要含有：
1、纤维素
在棉花中，纤维素的含量在90%以上；木材、芦苇、荻苇中也含有40～50%的纤维素。从造纸角度看，在制浆过程中应极力设法保留纤维素，以提高纸浆得率和纸张强度。
2、半纤维素
在植物纤维原料中，阔叶木和草类原料中的半纤维素含量可高达30%左右；而在针叶木中一般只含有20%左右；在棉花中含量更少。为了提高制浆得率和纸张强度，在制浆过程中也要尽量多保留一些半纤维素。
3、木素
在针叶木材中，木素含量占30%左右，而草类原料一般含20%左右，棉花、亚麻则不含木素。化学制浆就是用化学药品使细胞之间粘结物质溶去一部分，使纤维互相分离成浆。原料中含木素愈多，则制浆愈困难，所要消耗的化学药品也愈多。