涨潮和落潮主要原因是月球引力。海水的涨落发生在白天叫潮，发生在夜间叫汐，所以也叫潮汐。中国古书上说“大海之水，朝生为潮，夕生为汐”。在涨潮和落潮之间有一段时间水位处于不涨不落的状态，叫做平潮。
最主要原因
月球和太阳对海洋的引潮力的作用是引起海水涨落的原因。在物理学看来，在非惯性系下，引潮力是月球的万有引力和与之对应的惯性，还有太阳的万有引力和与之对应的惯性力等四种力的合力。
有的资料提到“离心力”也是引潮力的分力之一，物理学中有离心现象的提法，却没有“离心力”的概念和定义。不过“离心力”的本意正是惯性。
涨潮和落潮的分类
1.半日潮型：
一个太阴日内出现两次高潮和两次低潮，前一次高潮和低潮的潮差与后一次高潮和低潮的潮差大致相同，涨潮过程和落潮过程的时间也几乎相等。渤海、东海、黄海的多数地点为半日潮型，如大沽、青岛、厦门等。
2.全日潮型：
一个太阴日内只有一次高潮和一次低潮。如南海汕头、渤海秦皇岛等。南海的北部湾是世界上典型的全日潮海区。
3.混合潮型：
一月内有些日子出现两次高潮和两次低潮，但两次高潮和低潮的潮差相差较大，涨潮过程和落潮过程的时间也不等；而另一些日子则出现一次高潮和一次低潮。南海多数地点属混合潮型。
什么是涨潮和落潮
涨潮是一种自然现象。海水有涨潮和落潮现象，涨潮时，海水上涨，波浪滚滚，景色十分壮观；退潮时，海水悄然退去，露出一片海滩。涨潮和落潮一般一天有两次。
落潮，指海水由高潮到低潮水位下降的过程。月球与地球之间的万有引力造成的。当月球与地球最近的海域是涨潮，地球背面则是落潮。