用典是一种修辞手法，即引用典故。用典多见于诗歌中，引用古籍中的故事或词句，用典可以丰富而含蓄地表达有关的内容和思想。
举例说明用典的意思
典故，就是古代的故事（可以是真实的，也可以是虚构的）或前人的章句。由于一个故事或一篇文章所表述的内容非常丰富，所以用典就可以用很少的字，借用那个故事或文章的全部含义，来表达丰富的思想感情。因此，古代诗词中，典故比比皆是。
举个例子：
泪【李商隐】
永巷长年怨绮罗，离情终日思风波。
湘江竹上痕无限，岘首碑前洒几多。
人去紫台秋入塞，兵残楚帐夜闻歌。
朝来灞水桥边问，未抵青袍送玉珂。
这首诗以泪为主题，说了人一生中各种悲伤的事，前六句用了一系列的典故，分别说：失宠、忆远、感逝、怀德、悲秋、伤败，七八句写青袍寒士送玉珂高官，流入心中的酸楚之泪比前面六种更强烈。
用典如下：
1，永巷：指汉代用来禁闭犯错的妃子或宫女的宫中长巷。《史记·吕后本纪》：“乃令永巷囚戚夫人。”
2，湘江竹痕：是说传说舜帝死在湖南，他的两位妃子赶去吊唁，哭的泪滴在竹子上留下斑痕。
3，岘首碑：晋朝羊祜为官造福一方，死后百姓为他在岘山上建碑痛哭。
4，人去紫台：指王昭君远嫁匈奴，离开汉宫。杜甫《咏怀古迹五首》之三：“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。”
5，兵残楚帐：指楚霸王项羽兵败被刘邦围困垓下，听到四面楚歌而军心涣散的故事。
用典的诗句
1、《锦瑟》——唐代李商隐
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
译文：庄周其实知道自己只是向往那自由自在的蝴蝶，望帝那美好的心灵和作为可以感动杜鹃。
典故是：庄周梦见自己身化为蝶，栩栩然而飞，浑忘自家是“庄周”其人了，后来梦醒，自家仍然是庄周，不知蝴蝶已经何往。
望帝是传说中周朝末年蜀地的君主，禅位退隐，不幸国亡身死，死后魂化为鸟，暮春啼苦，至于口中流血，其声哀怨凄悲，动人心腑，名为杜鹃。
2、《行路难·其一》——唐代李白
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。
译文：象吕尚垂钓溪，闲待东山再起，伊尹乘舟梦日，受聘在商汤身边。
典故是：姜太公吕尚曾在渭水的磻溪上钓鱼，得遇周文王，助周灭商。伊尹曾梦见自己乘船从日月旁边经过，后被商汤聘请，助商灭夏。
3、《酬乐天扬州初逢席上见赠》——唐代刘禹锡
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
译文：怀念故去旧友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。
典故是：“闻笛赋”，指西晋向秀的《思旧赋》。三国曹魏末年，向秀的朋友嵇康、吕安因不满司马氏篡权而被杀害。后来，向秀经过嵇康、吕安的旧居，听到邻人吹笛，勾起了对故人的怀念。
“烂柯人”，指晋人王质。相传晋人王质上山砍柴，看见两个童子下棋，就停下观看。等棋局终了，手中的斧把已经朽烂。回到村里，才知道已过了一百年，同代人都已经亡故。