在天文上，季节的划分是以地球在围绕太阳公转轨道上的位置确定的。地球绕太阳公转的轨道是椭圆的，而且与其自转的平面有一个夹角。当地球在一年中不同的时候，处在公转轨道的不同位置时，地球上各个地方受到的太阳光照是不一样的，接收到太阳的热量不同，因此就有了四季的变化和冷热的差异。
四季雅称
春季：
阳春：我国南方人民给春天以“阳春”和“阳春三月”的美称。如李白诗云：“阳春召我以烟景”，正是对春天绝妙的写照。
三春：昔日农历以正月为孟春，二月为仲春，三月为季春，合称“三春”。孟郊就有“谁言寸草心，报得三春晖”的诗句。
九春：古时的“三春”3个月共90天，10天为一春，故有“九春”之名。阮籍的笔下就有“悦怪若九春，馨折似秋霜”的名句。
青春：春天万物复苏，草木繁茂，生机盎然，一片青绿，因之呼春天为“青春”。杜甫的绝句“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡”即指此。
芳春：春天百草萌发，万紫千红，欣欣向荣，故有“芳春”之名。如陆机诗曰：“烈火厉劲草，丽服鲜芳春。”
青阳：春天阳光明媚，暖意洋洋，故有“青阳”之美称。如陈子昂就有“白日美不归，青阳时暮矣”的诗句。
艳阳：春天阳光灿烂，和风丽日，故称“艳阳”。如清代华广生辑俗曲集《白雪遗音·艳阳天》中说：“艳阳天，和风荡漾，杨柳依依”；再如鲍照的诗句：“艳阳桃季节，皎洁下成妍。”
我国实行夏历时间很长，在民间，人们根据节气、农事等又分别将正月称早春，二月称酣春，三月称晚春、暮春或末春。此外，春天还有“阳节”、“昭节”、“淑节”、“韵节”及“苍灵”等雅称。
另外，春天各月还有下列别称：一月又叫陬月、孟陬，二月又叫令月、杏月，三月又叫蚕月、桃月。
夏季：
朱明：古代称夏为“朱明”。《尔雅·释天》：“夏为朱明”，注：“气赤而光明。”《汉书·礼乐志》：“朱明盛长，敷与万物。”
朱夏：据《尔雅·释天》曰：“夏为朱明”，后因称夏季为“朱夏”。三国魏曹植《槐赋》曰：“在季春以初茂，践朱夏而乃繁。”杜甫有诗云：“我有阴江竹，能令朱夏寒。”
长嬴：《尔雅·释天》：“春为发生，夏为长嬴，”也作“长赢”。赢，通盈。谓使草木长盈者为夏，故称夏为长赢。
长夏：《素问六节藏论》：“春胜长夏，长夏胜冬。”注：“长夏者六月也。”也泛指夏季。杜甫有诗云：“清江一曲抱村流，长夏江村事事幽。”
昊天：《尔雅·释天》：“夏为昊天。”郭璞注：“言气皓旰。”
槐序槐树夏季开花，故称夏为槐序。明杨慎《艺林伐山·槐序》：“槐序，指夏日也。”
炎节：唐钱起诗曰：“单车动夙夜，越境正炎节。”
三夏：夏季三个月，简称“三夏”。《乐府诗集·子夜四时歌·夏歌》曰：“情知三夏熟，今日偏独甚。”
九夏：夏季共90天，简称“九夏”。陶潜《荣木》诗序有“日月推迁，已复九夏”之句。范椁诗曰：“情知已是秋风后，留作明年九夏寒。”
农历四、五、六月为夏季，古时分别称为孟夏、仲夏、季夏。孟夏又称为“初夏”、“首夏”、“槐夏”，均是四月的别称。仲夏是五月，“仲”是一季中的第二个月，又称为“超夏”。季夏是六月，即末夏。
秋季：
三秋：古时七、八、九月分别称为孟秋、仲秋、季秋，简称三秋。亦指秋季的第三个月，即农历九月。唐代王勃《滕王阁序》中有：“时为九月，序属三秋”之句。
九秋：秋季共90天，简称九秋。张协《七命》诗：“唏三春之溢露，溯九秋之鸣飚。”
金天：按“五行”推演，秋属金，故称金天或金秋。唐代陈子昂诗曰：“金天方肃杀，白露始专征。”
金素：谢灵运诗：“述职期阑署，理棹变金素。”李善注：“金素，秋也。秋为金而色白，故曰金素也。”
素节：又叫素秋，有时专指重阳节，有时则泛指秋天。欧阳修诗云：“我来夏云初，素节今已届。”王绩《九月九日赠崖使君善为》诗也有：“忽见黄花吐，方知素节回。”
素商：按古代“五行”说法，秋天色尚白，又属“五音”之中“商”的音阶，故有此称。元代马祖常《秋夜》诗云：“素商凄清扬微风，草根之秋有鸣蛩。”
白商：萧统编撰的《昭明文选》：“若乃白商素节，月既授衣。”李善注：“《周礼》：‘西方白。’《礼记》：‘孟秋之月，其音商。’”
白藏：《尔雅·释天》：“秋为白藏。”郭璞注：“气白而收藏。”
西陆：晋朝司马彪《读汉书》云：“日行西陆之秋。”“西陆”即二十八宿中的昂宿之别名。唐代骆宾王《在狱咏蝉》云：“西陆蝉声唱，南冠客思深。”
在民间，人们根据节气、农事等又分别将七月称为首秋、初秋、早秋、上秋、新秋、兰秋、肇秋；八月称为中秋、佳秋、仲秋、正秋；九月称为深秋、凉秋、穷秋、暮秋、耖秋。秋天还有“高商”、“商节”、“白茂”、“凌辰”等雅称。
冬季：
玄英：《尔雅·释天》：“冬为玄英。”
隆冬：《晋书·王献之传赞》：“观其字势，如隆冬枯柯。”
三冬：古代以农历十月为孟冬，冬月为仲冬，腊月为季冬，简称为“三冬”。唐杜荀鹤《溪居》诗：“不说风霜苦，三冬一草衣。”
九冬：冬季共90天，故云。南朝梁沈约《夕行夜间鹤》诗云：“九冬霜雪苦，六翮飞不住。”
严冬：南朝梁简文帝集《大同冬月庚戌》诗：“是节严冬景，寒云掩落晖。”
冬节：有时专对冬至而言，《南齐书·武陵昭王晔传》：“冬节间讯，诸王皆书，晔独后来。”有时泛指冬天，《后汉书·马融传》：“方涉冬节，农事闲隙。”曹操《却东西门行》：“冬节食南稻，春归复北翔。”