洋务运动是近代中国第一次大规模模仿、实施西式工业化的运动，是一场维护封建皇权前提下由上到下的改良运动。
洋务运动的主要内容
1、创办近代军事工业：曾国藩安庆内军械所（仿制造枪）、李鸿章江南制造总局（仿制造炮）、左宗棠福州船政局（仿制造军舰）。
2、创办民用工业：李鸿章轮船招商局（跑运输，总部在上海）、张之洞湖北织布局（制土布）和汉阳铁厂（仿制西方造铁）。
3、筹划海防：建立北洋舰队（1881年，先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地）、南洋舰队（负责江浙一带的海防事务，舰队基地在上海和南京）、福建舰队。
4、创办新式学堂：京师同文馆，清末第一所官办外语专门学校，由恭亲王奕欣于1861年1月奏请开办，初以培养外语翻译、洋务人才为目的。
5、派遣留学生出国：1872年陈兰彬、容闳率领第一批学生梁郭彦、詹天佑等30人启程赴美。此后，清政府每年派遣30人，至1875年，120名留学生派完。其中50多人进入了哈佛、耶鲁、哥伦比亚，麻省理工等著名学府深造。
洋务运动的意义
1.标志着中国近代工业的起步。
2.一定程度上起到了抵制外国资本输出的侵略的作用。
3.尽管洋务企业在兴办过程中存在种种问题,也未能真正达到“自强”“求富”的目的,但是,它对中国的早期现代化起到了不小的推动作用。
4.社会阶级结构发生变化,诞生了民族资产阶级。
洋务运动的评价
洋务运动是一次失败的封建统治者的自救运动，没有使中国富强起来，但它引进了西方先进的科学技术，使中国出现了第一批近代工业，在客观上为中国民族资本主义的产生和发展起到了促进作用，为中国的近代化开辟了道路。