加德纳认为智力的内涵是多元的，它由八种相对独立的智力成分构成，包括：言语智力、逻辑—数学智力、视觉一空间智力、音乐智力、身体一运动智力（肢体一运动智能）、人际智力（人际交往智能）、自知智力（自我认识智能）、自然智力。
言语智力：包括阅读和写作及用于日常会话的能力。
逻辑—数学智力：包括数学运算与逻辑思考的能力。
视觉一空间智力：包括认识环境、辨别方向的能力。
音乐智力：包括对声音的辨别与的律表达的能力。
身体一运动智力（肢体一运动智能）：包括支配肢体完成精密作业的能力。
人际智力（人际交往智能）：包括与人交往且能和睦相处的能力。
自知智力（自我认识智能）：包括认识自己并选择自己生活方向的能力。
自然智力：包括认识、感知自然界事物的各种能力。
后来加德纳还假设了第九种可能的智力即“存在智力”，这是一种沉思关于生命、死亡和存在等重大问题的能力。