新航路是指在15～16世纪之交，西欧各国本想探寻通往东方的航线，经过一系列航海探险活动开辟的通往印度和美洲等世界各地的航路。新航路的开辟绝非偶然，它有着深刻的经济根源和社会根源，还有一定的宗教根源和思想根源。
新航路开辟的历史背景
十四世纪至十五世纪欧洲资本主义经济的萌芽和商品经济的发展，是新航路开辟的根本原因。对财富的追求，对黄金的渴望，航海技术的发展以及传播天主教的热情，使得欧洲上层分子急切的想绕过地中海东部，另外开辟一条航路通往印度和中国，从亚洲直接获得大量奢侈商品。
新航路开辟的影响
1、积极影响：新航路开辟后，从欧洲到亚洲、美洲和非洲等地的交通往来日益密切，欧洲大西洋沿岸工商业经济繁荣起来，促进资本主义的产生和发展。锤炼了欧洲人敢于冒险、勇于拼搏的精神，开阔了眼界，把世界各个地区连在一起，拓展了人类的活动空间和范围，打破了以往世界各个地区互相隔绝和孤立发展的局面。
2、消极影响：欧洲国家走上殖民扩张道路，殖民掠夺和侵略活动造成亚非拉国家和地区的贫穷落后。资本主义的触角开始伸向世界各地。
历经迪亚士，麦哲伦，哥伦布，达伽马等人的探索后，最终找到了通往亚洲的通道。新航路的开辟体现了冒险进取的精神，是全球化的开端。