一级学科是学科大类，二级学科是其下的学科小类（即专业）。教育部将高等院校里的学科门类分类为一级学科和二级学科。一级学科主要是大的学科研究方向，共有十三类，分别为哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学、管理学和艺术学。每大门类下设若干一级学科。二级学科就是指一级学科专业的分支专业，如一级学科专业数学下设基础数学、计算数学等二级学科专业。
补充材料：
一级学科是用四位码表示。二级学科是用六位码表示。二级学科无法申请成为一级学科，但是可以申请成为硕士和博士学位授予点，而一级学科一旦申请成功，其下的所有二级学科都可申请成为博士学位授予点。获得一级学科博士学位授权，即是指在这个一级学科下的所有二级学科都有博士学位授予权，也就意味着，一个学生只要选择了这个学科中的任何一个专业，进了校门就可以从本科一直念到博士。这能反映出一个大学或科研院所在这个学科的实力和水平。但要看这个学科是否全国领先，就要看它里面的二级学科有没有国家重点学科以及重点学科的多少。我国高校学位点（硕士）的申报一般是依托二级学科来进行的，学位点申报成功后，也多设在二级学科之下。重点学科基本属于二级学科范畴。