物理治疗学是研究应用物理因子作用人体以提高健康水平、保健、预防和治疗疾病，促进病后机体康复，延缓衰老等的专门学科。现代理疗学、疗养学、体疗学、以及由许多专业共同组成的康复医学就是在物理治疗基础上发展起来的。现代物理学促进了医学的发展，同时也使古老的物理疗法得以不断的完善，并充实了丰富的内容。当代理疗学的发展趋势是与临床医学、预防医学、康复医学、军事医学、基础医学、老年学、生物医学工程等相结合。
材料补充：
物理医学或物理医学与康复是医学的一个分支，是从主要采用电疗和其它物理因素的方法发展，康复医学是涉及医学康复的有关方面的医学专业。康复医学虽然任务很多，涉及面广，但其核心仍然是物理医学。物理医学与康复专业发展，已经增加了许多新内容，除物理治疗内容外，还有作业治疗、语言听力治疗、文娱治疗、康复工程、心理治疗、肌电诊断等，从而形成新而广的物理医学或康复医学。