放热。碳与氧气反应有两种，一种是完全燃烧，另一种是不完全燃烧，完全燃烧时：C+O2=CO2，生成二氧化碳。不完全燃烧时：2C+O2=2CO，生成一氧化碳，两种都是燃烧反应，因此放热。
碳的还原性
C+CO₂=2CO(高温)，在反应中碳充当还原剂，还原二氧化碳。
C+2CUO=CU+CO₂(高温)
放热，持续红热，产生无色无臭能使氢氧化钙溶液（澄清石灰水）变浑浊的气体CO₂；当燃烧不充分，即氧气量不足时，产生一氧化碳。
碳作为还原剂拥有和氢气、一氧化碳相似的化学性质（但生成物不同），都可以从金属氧化物中还原出金属单质。
但是，碳在密封空间与高锰酸钾共热，高锰酸钾会分解出氧气，碳会迅速氧化，会发生爆炸。
由于碳原子形成的键都比较稳定，有机化合物中碳的个数、排列以及取代基的种类、位置都具有高度的随意性，因此造成了有机物数量极其繁多这一现象，现代人类发现的化合物中有机物占绝大多数。有机物的性质与无机物大不相同，它们一般可燃、不易溶于水，反应机理复杂。
碳对于现有已知的所有生命系统都是不可或缺的，没有它，生命不可能存在。
除食物和木材以外的碳的主要经济利用是烃（最明显的是石油和天然气）的形式。原油由石化行业在炼油厂通过分馏过程来生产其他商品，包括汽油和煤油。